Bætt aðgengi að dreraðgerðum

Dreraðgerð er ekki lífsstílsval; það bjargar sjóninni. Eftir því sem íbúar eldast heldur eftirspurn eftir dreraðgerðum áfram að aukast og án þess að afkastageta sé aukin. sjúklingar munu þurfa að bíða enn lengur eftir aðgerð, sem bætir frekari klínískri áhættu við horfur þeirra.

Drer er algeng

Drer er helsta orsök blindu um allan heim og á heimsvísu, að minnsta kosti 94 milljónir manna búa við miðlungsmikla eða alvarlega sjónskerðingu eða blindu vegna ómeðhöndlaðs drer.

Í Ástralíu er talið að um 1,5 milljónir manna eldri en 55 ára þjáist nú af drer; og þau eru algengasta orsök sjónskerðingar meðal eldri Ástrala. Næstum allir munu fá drer við 80 ára aldur.

Þótt drer sé algengust hjá eldri kynslóðinni getur drer einnig myndast hjá yngra fólki og sumt fólk fæðist jafnvel með sjúkdóminn. Augnmeiðsli eða fyrri aðgerð vegna annars augnvandamála getur einnig valdið drer að myndast.

Í vægum tilfellum geta sterkari gleraugu eða bjartari lesljós hjálpað til að byrja með, en flestir drer versna smám saman og meðferð verður að lokum nauðsynleg til að forðast verulega skerðingu á lífsgæðum sjúklings. Skurðaðgerð er sem stendur eina árangursríka leiðin til að fjarlægja drer.

Flestar rannsóknir á algengi drer segja að þetta sé vaxandi vandamál. Sú staðreynd að fleiri eru með drer þýðir ekki að fleiri búa við það - fjöldinn endurspeglar aukna vitund um ástandið og aðgengi að meðferð, sem þýðir að fleiri greinast og vísa í aðgerð - en við vitum að hluturinn eldra fólks meðal íbúa fer vaxandi, sem þýðir að algengi drer mun aukast í framtíðinni.

Þótt aukningin sé breytileg milli landa hefur fjöldi dreraðgerða á sjúkrahúsum eða sérstökum augnstofum almennt aukist verulega undanfarinn áratug. Dreraðgerð er nú ein algengasta valaðgerðin.

Skurðaðgerð bjargar sjón

Í meginatriðum er ský á glæru linsunni í auganu, drer getur valdið einkennum eins og þokusýn, glampaviðkvæmni, röskun eða tvísjón og tilfinningu um að horfa í gegnum blæju eða gluggatjöld, eða evem blindu. Að lifa með drer þýðir oft að upplifa miklar breytingar á eða sjónskerðingu að því marki sem takmarkar daglegar athafnir eins og akstur eða lestur.

Rannsóknir hafa sýnt að það að vera með drer getur gert fólk tvöfalt líklegri til að falla. Meiri fjöldi falla og slysa af völdum slæmrar sjón getur leitt til bráðaheimsókna á bráðamóttökur eða aukið álag á aðra hluta heilbrigðiskerfisins. Fólk með slæma sjón er líka líklegra til að þjást af þunglyndi og aukinni félagslegri einangrun vegna takmarkaðrar hreyfigetu.

Sem betur fer er dreraðgerð afar vel heppnuð aðgerð og meirihluti sjúklinga er mjög ánægður með árangurinn, þar sem sumir segja frá viðbótarávinningi eins og að sjá liti líflegri og upplifa betri nætursjón. Það er ljóst að skurðaðgerð getur bætt líf verulega. En hversu mikill munur getur skurðaðgerð skipt?

Árið 2019 reyndi hópur vísindamanna á Nýja-Sjálandi að mæla aukin gæði sjón. Rannsóknarteymið, frá háskólanum í Otago, Adapt Research og Tairawhiti District Health Board, notaði aksturshermi til að prófa sjón sjúklinga fyrir og eftir dreraðgerð til að reyna að öðlast betri skilning á raunverulegum ávinningi af dreraðgerð. Niðurstöðurnar sýndu að næstum slys og slys lækkaði um 48% eftir aðgerð.

Sem ekki brýn aðgerð var nokkrum augasteinisaðgerðum frestað meðan á Covid-19 stóð og biðlistar söfnuðust upp í kjölfarið. Það er yfirleitt ekki vandamál að bíða aðeins lengur eftir svona aðgerð; en sex mánuðir eða meira geta haft mikil áhrif á lífsgæði sjúklinga.

Biðtími eykst

Ávinningur af dreraðgerðum, bæði hvað varðar gildi og útkomu sjúklinga, er mikill í samanburði við sumar aðrar heilsuaðgerðir, sem þýðir að það er góð fjárfesting að veita tímanlega aðgerð og halda efst á biðlistum.

Biðlistar í mörgum löndum voru háir þegar fyrir heimsfaraldurinn. Samkvæmt upplýsingum frá OECD Miðgildi biðtíma fólks sem fór í augasteinsaðgerð árið 2018/19 var breytilegt frá um 30 dögum á Ítalíu, Ungverjalandi og Danmörku, til um 150 daga í Eistlandi og 250 dögum í Póllandi. Hlutfall sjúklinga sem voru áfram á biðlista í meira en þrjá mánuði á sama ári var breytilegt frá 7% í Ungverjalandi til yfir 85% í Eistlandi, Póllandi og Slóveníu.

Nýjustu landsgögnin fyrir Ástralíu, sem innihalda mars 2020 þegar áhrif heimsfaraldursins fóru að þróast, sýna að dreraðgerðum fækkaði vegna Covid-19. Samtals, 60.200 sjúklingar voru lagðir inn árið 2019/20, sem er verulega lækkun frá fyrri árum.

Nýlegri gögn fyrir einstök ríki draga upp ítarlegri mynd af áhrifum Covid-19. Í Nýja Suður-Wales, til dæmis, fækkaði aðgerðum sem framkvæmdar voru verulega á öðrum ársfjórðungi 2020, en jókst mikið á þriðja ársfjórðungi, sem afleiðing af viðleitni til að endurheimta tapað land, þar á meðal útvistun til einkasjúkrahúsa sem hefur gert sjúkrahúsum kleift að starfa yfir 100% venjulega getu.

Þrátt fyrir að sum ríki, þar á meðal NSW, segist hafa meira og minna náð á biðlistum, hefur biðtími smám saman aukist eftir dreraðgerð með tímanum. Gögn hafa sýnt að dreraðgerð var með lengsta biðtíma eftir bráðabirgðastöðvun í upphafi.

Nýjustu gögnin sem eru fáanleg í gegnum nýja gátt NSW Bureau of Health Information sýna biðtími fyrir drerútdrátt í NSW jókst um 71 dag á milli 2. og 3. ársfjórðungs og náði miðgildi biðtíma í september, 343 dagar. Hins vegar hefur einkageirinn, þar sem margar augasteinaaðgerðir eiga sér stað, oft styttri biðtíma.

Í Bretlandi sýna nýjustu tölur, sem tengjast febrúar 2021 og innihalda umfang bata frá hámarki Covid-19, að það eru 493.740 manns á biðlista eftir augnskurðaðgerð og að þrátt fyrir þennan bata eru aðeins 61% sjúklinga voru meðhöndlaðir innan 18 vikna frá tilvísun.

Faldar tilvísanir

Á sumum sviðum hefur orðið „blitz“ varðandi valbundnar skurðaðgerðir, þar á meðal dreraðgerðir, þar sem fjármögnunarpakkar hafa verið í boði hjá innlendum og ríkjum ríkisstjórnum, og þetta hefur leitt til góðra framfara á mörgum sviðum. En fækkun tilvísana miðað við fyrir heimsfaraldurinn er áhyggjuefni.

Það er mögulega mikill fjöldi sjúklinga sem annað hvort hefur ekki enn haft samband við lækni vegna einkenna sinna eða ekki enn verið vísað til sérfræðings á meðan Covid-19 braust út. Á sumum svæðum hafa sjúkrahús einnig verið beðin um að endurmeta tilvísunarlista sína og heimilislæknar hafa verið beðnir um að vísa sjúklingum aftur þegar valaðgerðir hófust að nýju, sem þýðir að sjúklingar gætu hafa losnað eða verið færðir neðar á listanum.

Að ná sér á biðlistum þýðir ekki endilega að allir sem eru með drer séu í meðferð. Sumir líta svo á að á meðan á heimsfaraldri stendur hafi margir áttað sig á því að hægt sé að komast af án skurðaðgerðar og því gæti „falinn bakgangur“ aldrei komið fram. En líklegri atburðarás er að fólk þjáist í þögn og hefur frestað því að tilkynna einkenni sín eða leita sér umönnunar af ótta við að smitast af Covid-19 eða til að forðast að setja óþarfa þrýsting á heilbrigðiskerfið. Þegar fólki fer að líða öruggt að mæta á heilsugæslustöðvar aftur gæti eftirspurnin aukist verulega.

Aðgangur er ekki jafn

Á heimsvísu er áætlað að algengi sjónskerðingar á lágtekjusvæðum og meðaltekjusvæðum sé fjórum sinnum hærra en á hátekjusvæðum. Og aðgengi að heilbrigðisþjónustu getur líka verið háð landfræðilegri staðsetningu eða efnahagslegri stöðu sjúklings.

Svo virðist sem frá upphafi heimsfaraldursins hafi mikill fjöldi fólks í löndum eins og Ástralíu afþakkað einkaheilbrigðisþjónustu vegna þess að þeir hafa ekki lengur efni á því. Gögn frá Australian Prudential Regulation Authority sýna að meira en 10.000 manns sögðu upp stefnum sínum á fyrsta ársfjórðungi 2020 einum saman og grunnsjúkrahúsþekjan var í lægsta stigi í meira en áratug.

Nýleg rannsókn sem birt var í NZ Medical Journal, til dæmis, kom í ljós að hlutfall tilvísana sem var hafnað var mjög mismunandi eftir héraðsheilbrigðisráði, allt frá því að vísa til rúmlega 50% sem átti við á einu svæði, til 93% á öðru DHB. Könnunin náði til allra sjúklinga sem vísað var í dreraðgerð á árunum 2014 til 2019.

Þetta var vegna þess að hver DHB setur annan þröskuld fyrir skurðaðgerð og hefur mismunandi úrræði, sem þýðir að fólk sem býr í miðri Auckland gæti fengið dreraðgerð auðveldara en þeir í Manukau sýslum, til dæmis. Almennt var líklegra að fólk í borgum væri vísað til en fólk í dreifbýli eða afskekktum svæðum.

Í afskekktum samfélögum og meðal minnihlutahópa er aðgengi og notkun meðferðar einnig minni. TheVegvísir til að loka sjónarhorninu, var hleypt af stokkunum árið 2012 í kjölfar niðurstöður National Indigenous Eye Health Survey sem sýndu að fullorðnir frumbyggja og Torres Strait Islands vorusex sinnum líklegri til að upplifa blinduen aðrir Ástralar.

Í yfir 90% tilvika var sjónskerðing óþörf, hægt var að koma í veg fyrir eða meðhöndla, en meira en þriðjungur hafði aldrei farið í augnskoðun. Sjúklingar frumbyggja standa einnig frammi fyrir lengri bið eftir fyrstu göngudeildartímanum.

Bætt aðgengi að meðferð

Bæði að auka afkastagetu á heildina litið og bæta aðgengi að þessari þjónustu eru mikilvæg. Í öðrum löndum, eins og Bretlandi, er verið að nota farsíma- og einingaaðstöðu til að ná hvoru tveggja. Þó að útvistun til einkageirans sé valkostur, þýðir það meiri stjórn og aukinn sveigjanleika að koma sérstakt augnherbergi inn á sjúkrahúsið.

Það getur gert sjúkrahúsi kleift að auka verulega starfsemi hvað varðar dreraðgerð, jafnvel á meðan haldið er áfram að meðhöndla Covid-19 sjúklinga innan spítalans. Fjöldi sjúklinga sem þarfnast augasteinsaðgerða mun halda áfram að fjölga eftir því sem eldri íbúar stækka þannig að þörf er á viðbótargetu, ekki bara til að takast á við tímabundna uppbyggingu heldur áframhaldandi.

Færanlegar skurðstofur geta einnig verið notaðar til að veita sjúklingum aukið aðgengi í dreifbýli og afskekktum svæðum, eða að „blitz“ svæði með minni eftirspurn, þar sem auðvelt er að flytja þær á milli staða og hægt er að setja þær upp fljótt á nýjum stað.