Forbedring af adgangen til operation for grå stær

Kataraktoperation er ikke et livsstilsvalg; det sparer synet. Efterhånden som befolkningen ældes, fortsætter efterspørgslen efter operation for grå stær med at vokse og uden at kapaciteten opskaleres. patienter vil skulle vente endnu længere på operation, hvilket tilføjer yderligere klinisk risiko til deres udsigter.

Grå stær er almindelige

Grå stær er den førende årsag til blindhed på verdensplan og globalt, mindst 94 millioner mennesker lever med en moderat eller svær synsnedsættelse eller blindhed på grund af ubehandlet grå stær.

I Australien anslås det, at 1,5 millioner mennesker over 55 år i øjeblikket lider af grå stær; og de er den mest almindelige årsag til synstab blandt ældre australiere. Næsten alle vil udvikle grå stær i en alder af 80.

Mens det er mest almindeligt blandt den ældre generation, kan grå stær også udvikle sig hos yngre mennesker, og nogle mennesker er endda født med tilstanden. En øjenskade eller tidligere operation for et andet øjenproblem kan også forårsage en grå stær.

I milde tilfælde kan stærkere briller eller lysere læselys hjælpe i starten, men de fleste grå stær bliver gradvist værre, og behandling vil efterhånden være nødvendig for at undgå en væsentlig reduktion i en patients livskvalitet. Kirurgi er i øjeblikket den eneste effektive måde at fjerne en grå stær på.

De fleste undersøgelser af forekomsten af grå stær rapporterer, at dette er et stigende problem. Det faktum, at flere får grå stær, betyder ikke, at flere mennesker lever med det - tallet afspejler en stigning i både bevidsthed om tilstanden og tilgængelighed af behandling, hvilket betyder, at flere mennesker bliver diagnosticeret og henvist til operation - men vi kender andelen af ældre blandt befolkningen vokser, hvilket betyder, at forekomsten af grå stær vil stige i fremtiden.

Selvom stigningstakten varierer fra land til land, er antallet af grå stærprocedurer i hospitalsmiljøer eller dedikerede øjenklinikker generelt steget markant i løbet af det seneste årti. Grå stærkirurgi er nu en af de mest almindelige elektive operationer.

Kirurgi redder synet

I det væsentlige en uklarhed af den klare linse i øjet, kan grå stær forårsage symptomer som sløret syn, følsomhed over for blænding, forvrængning eller dobbeltsyn og en følelse af at se gennem et slør eller gardin eller fremstå blindhed. At leve med grå stær betyder ofte at opleve store ændringer i eller tab af synet i et omfang, der begrænser daglige aktiviteter såsom at køre bil eller læse.

Undersøgelser har vist, at det kan få mennesker til at have grå stær dobbelt så stor sandsynlighed for at falde. Et højere antal fald og ulykker forårsaget af dårligt syn kan føre til flere akutte besøg på akutmodtagelserne eller lægge yderligere pres på andre dele af sundhedsvæsenet. Mennesker med dårligt syn er også mere tilbøjelige til at lide af depression og øget social isolation på grund af deres begrænsede mobilitet.

Heldigvis er operation for grå stær en meget vellykket procedure, og de fleste patienter er yderst tilfredse med resultaterne, og nogle rapporterer om yderligere fordele, såsom at se farver mere levende og opleve forbedret nattesyn. Det er klart, at operation kan forbedre livet dramatisk. Men hvor meget af en forskel kan operation gøre?

I 2019 forsøgte et team af forskere i New Zealand at kvantificere den forbedrede kvalitet af synet. Forskerholdet fra University of Otago, Adapt Research og Tairawhiti District Health Board brugte en køresimulator til at teste patienters syn før og efter operation for grå stær i et forsøg på at få en bedre forståelse af den sande fordel ved operation for grå stær. Resultaterne viste, at nærved uheld og styrt faldet med 48% efter operationen.

Som en ikke-hastende procedure blev nogle operationer for grå stær udskudt under Covid-19, og ventelister opbygget som følge heraf. Det er normalt ikke et problem at have lidt længere ventetid på denne type procedure; men forsinkelser på seks måneder eller mere kan have stor indflydelse på patienternes livskvalitet.

Ventetiderne stiger

Fordelene ved grå stærkirurgi, både hvad angår værdi og patientresultater, er høje sammenlignet med nogle andre sundhedsinterventioner, hvilket betyder, at det er en god investering at udføre rettidig operation og holde sig på toppen af ventelisterne.

Ventelister i mange lande var høje allerede før pandemien. Ifølge OECD-data gennemsnitlig ventetid for personer, der modtog en grå stæroperation i 2018/19 varierede fra omkring 30 dage i Italien, Ungarn og Danmark, til omkring 150 dage i Estland og 250 dage i Polen. Andelen af patienter, der forblev på ventelisten i en periode på mere end tre måneder i samme år, varierede fra 7% i Ungarn til over 85% i Estland, Polen og Slovenien.

De seneste nationale data for Australien, som inkluderer marts 2020, hvor virkningen af pandemien begyndte at udvikle sig, viser, at antallet af grå stærprocedurer faldt som følge af Covid-19. I alt 60.200 patienter blev indlagt i 2019/20, et markant fald i forhold til tidligere år.

Nyere data for individuelle stater tegner et mere omfattende billede af virkningen af Covid-19. I New South Wales faldt antallet af udførte procedurer f.eks. betydeligt i 2. kvartal 2020, men oplevede en stor stigning i 3. kvartal som følge af bestræbelser på at genvinde tabt terræn, herunder outsourcing til private hospitaler, som har givet hospitaler mulighed for at operere over 100% sædvanlig kapacitet.

Selvom nogle stater, herunder NSW, siger, at de nu mere eller mindre har indhentet ventelister, er ventetiderne gradvist steget til operation for grå stær over tid. Data har vist, at operation for grå stær havde nogle af de længste ventetider efter den indledende midlertidige suspension.

De seneste data tilgængelige via NSW Bureau of Health Informations nye portal viser ventetid for grå stær ekstraktion i NSW steg med 71 dage mellem Q2 og Q3, for at nå en median ventetid i september på 343 dage. Den private sektor, hvor mange grå stæroperationer finder sted, har dog ofte kortere ventetider.

I Storbritannien viser de seneste tal, som vedrører februar 2021 og inkluderer et omfang af bedring siden toppen af Covid-19, at der er 493.740 personer på venteliste til øjenkirurgi, og at trods denne bedring er der kun 61% af patienterne. blev behandlet inden for 18 uger efter henvisningen.

Skjulte henvisninger

På nogle områder har der været et "blitz" om elektiv kirurgi, herunder grå stærprocedurer, med finansieringspakker, der tilbydes af nationale og statslige regeringer, og dette har ført til gode fremskridt på mange områder. Men reduktionen i henvisninger sammenlignet med før pandemien er et problem.

Der er et potentielt stort antal patienter, som enten endnu ikke har kontaktet en læge om deres symptomer, eller endnu ikke er blevet henvist til en specialist under Covid-19-udbruddet. I nogle områder er hospitaler også blevet bedt om at revurdere deres henvisningslister, og praktiserende læger er blevet bedt om at genhenvise patienter, efterhånden som elektiv kirurgi er genstartet, hvilket betyder, at patienterne kan være kommet af sted eller blevet flyttet længere ned på listen.

At indhente ventelister betyder ikke nødvendigvis, at alle dem med grå stær bliver behandlet. Nogle mennesker er af den opfattelse, at mange mennesker under pandemien har indset, at de kan klare sig uden operation, og derfor vil det "skjulte efterslæb" måske aldrig dukke op. Men et mere sandsynligt scenario er, at folk lider i stilhed og har udskudt at rapportere deres symptomer eller søge pleje i frygt for at pådrage sig Covid-19 eller for at undgå at lægge unødigt pres på sundhedssystemet. Når først folk begynder at føle sig trygge ved at deltage i sundhedsindstillinger igen, kan efterspørgslen stige betydeligt.

Adgangen er ikke lige

Globalt vurderes forekomsten af synsnedsættelser i lav- og mellemindkomstregioner at være fire gange højere end i højindkomstregioner. Og adgang til sundhedsydelser kan også afhænge af en patients geografiske placering eller økonomiske status.

Det ser ud til, at siden pandemiens start har et stort antal mennesker i lande som Australien fravalgt privat sundhedspleje, fordi de ikke længere har råd til det. Data fra Australian Prudential Regulation Authority viser, at mere end 10.000 mennesker annullerede deres policer alene i første kvartal af 2020, og den grundlæggende hospitalsdækning var på det laveste niveau i mere end et årti.

En nylig undersøgelse der blev offentliggjort i NZ Medical Journal, for eksempel, fandt ud af, at procentdelen af henvisninger, der blev afvist, varierede meget af District Health Board, lige fra at henvise lidt over 50%, der gjaldt i et område, til 93% i et andet DHB. Undersøgelsen omfattede alle patienter henvist til grå stæroperation mellem 2014 og 2019.

Dette skyldtes, at hver DHB sætter en anden tærskel for operation og har forskellige ressourcer, hvilket betyder, at folk, der bor i det centrale Auckland, lettere kunne få operation for grå stær end dem i for eksempel Manukau-amterne. Generelt var folk i byer mere tilbøjelige til at blive henvist end dem i landdistrikter eller fjerntliggende områder.

I fjerntliggende samfund og blandt minoritetsgrupper er adgangen til og optagelsen af behandling også lavere. DeKøreplan for at lukke kløften for vision, blev lanceret i 2012 efter resultaterne fra National Indigenous Eye Health Survey, der viste, at voksne fra aboriginal og Torres Strait Island varseks gange større sandsynlighed for at opleve blindhedend andre australiere.

I over 90% af tilfældene var synstabet unødvendigt, kunne forebygges eller behandles, men mere end en tredjedel havde aldrig fået foretaget en øjenundersøgelse. Indfødte patienter står også over for længere ventetid på den første ambulante aftale.

Forbedring af adgangen til behandling

Det er vigtigt både at øge kapaciteten generelt og at forbedre adgangen til disse tjenester. I andre lande, såsom Storbritannien, bruges mobile og modulære faciliteter til at opnå begge dele. Selvom outsourcing til den private sektor er en mulighed, betyder det større kontrol og øget fleksibilitet at bringe et dedikeret oftalmologisk rum ind på hospitalsområdet.

Det kan give et hospital mulighed for betydeligt at opskalere aktiviteten i form af grå stærkirurgi, selv mens det fortsætter med at behandle Covid-19-patienter på hospitalet. Antallet af patienter, der skal indgreb i grå stær, vil fortsætte med at stige, efterhånden som den ældre befolkning bliver større, så der vil være behov for yderligere kapacitet, ikke bare for at tackle en midlertidig opbygning, men på en mere løbende basis.

Mobile operationsstuer kan også bruges til at give større adgang for patienter i landdistrikter og fjerntliggende områder eller til at 'blitz' områder med lavere efterspørgsel, da de nemt kan flyttes mellem lokationer og hurtigt kan sættes op på et nyt sted.