La minaccia delle pandemie

In meno del tempo che ci hai messo per goderti l'ultima uscita cinematografica, recuperare un po' di sonno e guardare i bambini giocare a calcio, una pandemia influenzale potrebbe diffondersi in tutto il mondo. Potrebbe uccidere fino a 80 milioni di persone. Senza dubbio scatenerebbe il panico. La sicurezza nazionale e l'economia globale ne risentirebbero.

In un rapporto pubblicato nel 2019 dal Global Preparedness Monitoring Board, un gruppo indipendente di 15 esperti convocato dall’ Banca mondiale E CHI dopo la prima crisi dell'Ebola, la minaccia di una pandemia che si diffondesse in tutto il mondo, uccidendo potenzialmente decine di milioni di persone, è stata descritta come "reale". E proprio ora, stiamo affrontando la minaccia molto reale dell'epidemia di coronavirus.

In sole due settimane, ci sono stati oltre 31.000 casi confermati e più di 600 decessi associati. Mentre solo due dei decessi sono avvenuti fuori dalla Cina continentale, uno a Hong Kong e uno nelle Filippine, sta diventando chiaro che la minaccia è globale. Il virus si è ora diffuso in più di due dozzine di nazioni e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato l'epidemia un'emergenza sanitaria globale, sebbene abbia affermato che ciò non costituiva ancora una "pandemia".

Il Global Preparedness Monitoring Board ha esaminato i sistemi sanitari in tutto il mondo e ha scoperto che solo 13 paesi avevano le risorse per combattere una pandemia "inevitabile". I paesi più preparati includevano Regno Unito, Stati Uniti, Australia, Canada, Francia e Paesi Bassi, tuttavia, data la velocità con cui un focolaio potrebbe diffondersi, gli esperti hanno avvertito che anche queste nazioni potrebbero avere difficoltà a frenare la malattia.

La preparazione dei singoli paesi è ora messa alla prova. Nel frattempo, la Cina sta ancora cercando di recuperare terreno e sembra avere difficoltà a tenere sotto controllo l'epidemia. Le misure implementate, tra cui il blocco della città di Wuhan e della provincia circostante, che ha colpito più di 50 milioni di persone, sono state efficaci e ora vengono introdotte anche misure più restrittive, tra cui la costruzione di ospedali separati, il divieto di pranzi di gruppo in alcune aree, l'imposizione di limiti alla frequenza con cui le persone possono uscire e la disattivazione degli ascensori in alcuni edifici. Ma sono state prese misure abbastanza in fretta?

Il Global Preparedness Monitoring Board ha avvertito che le malattie epidemiche come Ebola, influenza e Sars stanno diventando sempre più difficili da gestire. Le ragioni di ciò includono l'aumento dei conflitti, gli stati fragili e l'aumento delle migrazioni insieme alla crisi climatica, all'urbanizzazione e alla mancanza di servizi igienici. Questi sono, ha detto, "terreni di coltura" per epidemie catastrofiche a rapida diffusione.

La notizia arriva subito dopo un rapporto, denominato Un mondo a rischio , ha affermato che gli attuali sforzi per prepararsi alle epidemie in seguito a crisi come l'Ebola sono "grossolanamente insufficienti" e ha fatto riferimento ai danni causati dalla pandemia di influenza spagnola del 1918, affermando che i moderni progressi nei viaggi internazionali aiuterebbero la malattia a diffondersi più rapidamente: un secolo fa la pandemia di influenza spagnola contagiò un terzo della popolazione mondiale e uccise 50 milioni di persone.

È spaventoso se si considerano le epidemie precedenti: la peste nera, ad esempio, ha mietuto fino a 200 milioni di vittime in un periodo in cui i viaggi erano in gran parte limitati all'alto mare e il mezzo più veloce sulla terraferma era il cavallo. In un'epoca in cui possiamo salire e scendere dagli aerei, viaggiare in lungo e in largo per il paese in poche ore e dove gli abitanti delle città trascorrono ore al giorno a fare i pendolari su autobus, tram e metropolitana, non c'è da stupirsi che i germi possano diffondersi a una velocità vertiginosa.

Nel nostro mondo in rapido cambiamento e interconnesso, gli esperti affermano che dobbiamo "riparare il tetto prima che arrivi la pioggia". Ciò significa essere preparati e pianificare in modo efficace cosa faremmo di fronte a un'epidemia. Gli autori del rapporto affermano: "È giunto il momento di un'azione urgente e sostenuta. Ciò deve includere un aumento dei finanziamenti a livello comunitario, nazionale e internazionale per prevenire la diffusione di epidemie. Richiede inoltre ai leader di adottare misure proattive per rafforzare i meccanismi di coordinamento della preparazione tra governi e società per rispondere rapidamente a un'emergenza".

Le infrastrutture e le strutture sanitarie saranno sicuramente fondamentali per gestire lo scoppio di una pandemia. In parole povere, se dovesse scoppiare un'epidemia, ci saranno molte più persone che avranno bisogno di cure mediche e dovranno essere gestite in modo sicuro ed efficace per ridurre al minimo i rischi per loro, per il pubblico in generale e per il personale ospedaliero. Gli ospedali dovranno trovare spazio e capacità per curare le persone, e in fretta.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che la gestione di un'epidemia richiede partnership con fornitori di servizi che possono aiutare i fornitori di assistenza sanitaria come gli ospedali ad aumentare la capacità, preferibilmente partnership che sono state stabilite in anticipo. Ciò significa che possono fare affidamento su di loro più rapidamente in caso di calamità e tutti sanno cosa ci si aspetta da loro. Nei film catastrofici, vediamo spazi pubblici utilizzati come contesti sanitari temporanei quando colpiscono le epidemie, palestre, centri comunitari e simili, ma questo non è l'ideale per i pazienti, le loro famiglie o il personale che li cura.

Quindi, cos'altro potrebbe funzionare? Chiaramente, costruire un ospedale extra o spazi clinici aggiuntivi con mattoni e malta non è un'opzione, quindi cosa si può fare? Organizzazioni come Q-bital Healthcare Solutions lavorare insieme alle organizzazioni sanitarie per creare capacità extra che siano temporanee ma molto più solide e assolutamente valide dal punto di vista clinico. Gli ambienti non sono temporanei, ma possono essere utilizzati temporaneamente.

In caso di epidemia, le unità possono essere rapidamente dispiegate per supportare le aree che hanno difficoltà a soddisfare la crescente domanda oppure, se in un ospedale è stato requisito uno spazio per creare un "hub" per il trattamento e il contenimento di un'epidemia, possono essere utilizzate per creare un "backup" a più lungo termine in altre sedi per compensare la carenza, ad esempio per i pazienti sottoposti a dialisi.

In entrambi i casi, i pazienti possono essere trasferiti alla soluzione mobile, che si tratti di una clinica, di un reparto o di una sala operatoria. Oppure, se è necessario un turnaround aggiuntivo o più rapido di attrezzature sterili per soddisfare la domanda crescente, un'unità di sterilizzazione centrale mobile può aiutare a colmare il divario.

Le unità mobili creano spazi che possono essere, se necessario, completamente separati dall'ospedale, creando un'oasi di controllo delle infezioni, oppure possono essere utilizzati per test, triage o supporto ai "feriti ambulanti" in cliniche e reparti. Possono essere utilizzati come spazio aggiuntivo per i reparti o anche, se necessario, come area di assistenza per il personale che potrebbe dover rimanere in loco per un periodo prolungato senza tornare a casa. Possono anche essere utilizzati come spazio aggiuntivo e autonomo per l'obitorio, riducendo al minimo il rischio di contaminazione incrociata.

Con una pandemia imminente che sembra sempre più probabile, è fondamentale che gli operatori sanitari di tutto il mondo, indipendentemente dal fatto che si trovino o meno tra i 13 paesi meglio preparati, valutino attentamente come le loro infrastrutture potrebbero reagire se sottoposte a gravi pressioni.