La domanda di endoscopia è in aumento, e non solo per rilevare il cancro

La gastroscopia, ad esempio, è il "gold standard" per la diagnosi della celiachia, una condizione sempre più comune in tutto il mondo. Sebbene i sintomi siano meno preoccupanti dei sospetti tumori, la diagnosi medica è comunque importante e i pazienti devono affrontare attese più lunghe che mai. Una condizione sempre più comune La celiachia è una condizione in cui il sistema immunitario di una persona reagisce in modo anomalo al glutine, una proteina presente nel grano e in altri cereali, e provoca danni all'intestino tenue. Se la condizione non viene diagnosticata o trattata correttamente, può portare a gravi conseguenze per la salute.

Si stima che la celiachia colpisca in media circa 1 persona su 100 in tutto il mondo, anche se i tassi variano da paese a paese. Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da questa condizione non ha una diagnosi medica: si pensa che ben l'80% di coloro che vivono con la celiachia rimangano non diagnosticati.

I miglioramenti nella tecnologia di test per la celiachia nell'ultimo decennio hanno rivelato che la celiachia è più diffusa di quanto si pensasse in precedenza. Inizialmente si pensava che colpisse principalmente le popolazioni caucasiche bianche, ma la ricerca ha rivelato che la condizione è presente a livello globale e che la prevalenza più alta di celiachia in tutto il mondo è stata infatti riscontrata nell'Africa settentrionale.

Anche ora vengono diagnosticate più persone rispetto a 10 anni fa. Un recente studio globale hanno scoperto che le nuove diagnosi di celiachia aumentavano di oltre il 7,51% ogni anno e che il modello di incidenza crescente nel tempo era coerente in base a geografia, sesso ed età, sebbene l'aumento fosse leggermente maggiore nelle donne e nei bambini.

Sebbene l'aumento del numero di persone diagnosticate negli ultimi anni possa essere in parte attribuito a una maggiore consapevolezza della condizione e a un maggiore accesso ai test, un vero aumento dell'incidenza della celiachia a livello globale è ampiamente riconosciuto. Ciò sta contribuendo a un crescente onere per i sistemi sanitari, inclusa una maggiore domanda di endoscopia. Diagnosi tramite gastroscopia Una delle ragioni per cui solo il 20% di coloro che soffrono di questa condizione riceve una diagnosi medica è che si pensa che fino al 50% dei pazienti con celiachia siano asintomatici. La condizione non viene sottoposta a screening di routine; viene individuata solo quando vengono segnalati e studiati i sintomi. E anche in quel caso una diagnosi può richiedere diversi anni, poiché i sintomi sono così diversi.

Ben il 99% dei pazienti che contraggono la malattia ha una predisposizione genetica, ma fino a metà della popolazione potrebbe essere portatrice dei geni, quindi questo non è di per sé un marcatore per la celiachia. Il test del genotipo può, tuttavia, essere utilizzato per escludere la celiachia quando la diagnosi è dubbia.

La risposta immunitaria alla celiachia produce anticorpi che possono essere misurati. Tuttavia, sebbene il test degli anticorpi abbia un'elevata sensibilità e specificità, si verificano test falsi negativi e falsi positivi in circa 5% di test Pertanto, l'unico modo per ottenere una diagnosi definitiva richiede una gastroscopia e una biopsia duodenale, durante le quali viene esaminato il potenziale danno al rivestimento dell'intestino tenue.

Fig. - Diagnosi della celiachia Fonte: Test per la celiachia Storicamente, molti pazienti con sospetta celiachia non sono mai stati indirizzati o diagnosticati dal punto di vista medico, ma è stato consigliato loro di adottare una dieta senza glutine per vedere se i sintomi miglioravano. Sebbene questo sia ancora il caso oggi, un numero crescente di pazienti ora passa a una diagnosi definitiva tramite una gastroscopia. La diagnosi medica è importante I sintomi della malattia sono principalmente gastrointestinali, come nausea, dolori addominali e afte in bocca, ma includono anche perdita di peso, affaticamento, test di funzionalità epatica anormali e carenze di vitamine e minerali.

Le conseguenze a lungo termine della celiachia non trattata includono cattiva salute in generale, infiammazione sistemica, cattiva alimentazione o malassorbimento dei nutrienti, ed è stata collegata a osteoporosi precoce, infertilità, aborto spontaneo, depressione e difetti dello smalto dentale. Una diagnosi tempestiva e una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita possono prevenire o invertire molte delle condizioni di salute associate.

Rimuovendo la causa della malattia, si consente alla parete dell'intestino tenue di guarire e ai sintomi di risolversi, sebbene si verifichi una ricaduta se il glutine viene reintrodotto nella dieta. Tuttavia, iniziare una dieta rigorosamente senza glutine per tutta la vita senza una diagnosi certa di celiachia potrebbe avere conseguenze di per sé e, poiché gli esami del sangue hanno un alto tasso di falsi positivi, una biopsia è sempre più consigliato a tutti i pazienti per confermare la diagnosi. Altre fonti di richiesta di endoscopia Non è solo la celiachia ad aumentare. Sebbene la malattia da reflusso gastroesofageo non sia generalmente una condizione pericolosa, la sua la prevalenza è in aumento Poiché la popolazione sta invecchiando e i livelli di obesità sono in aumento, potrebbe essere necessaria una gastroscopia per escludere una condizione più grave.

L'Helicobacter (pylori), che può causare dolore e ulcere gastriche e può aumentare il rischio di contrarre il cancro allo stomaco, viene rilevato anche utilizzando un gastroscopio Sebbene il cancro allo stomaco e il cancro all'esofago siano più rari, le persone che presentano sintomi potrebbero aver bisogno di una gastroscopia per escluderli.

In modo simile, i cambiamenti causati dall'esofago di Barrett, una condizione in cui il rivestimento della parte inferiore dell'esofago cambia, e i segni di malattia epatica possono essere visti durante una gastroscopia. La colite ulcerosa e il morbo di Crohn sono alcune delle condizioni che possono essere rilevate tramite una colonscopia.

La diagnosi precoce, la prevenzione e il trattamento del cancro intestinale sono tra i motivi principali per cui si esegue la colonscopia; inoltre, lo screening per individuarne i primi sintomi sta diventando sempre più comune. La domanda di endoscopia è in aumento Il numero di endoscopie eseguite continua ad aumentare di anno in anno. I dati ufficiali di Istituto australiano per la salute e il benessere mostra che solo tra il 2016/17 e il 2018/19, il numero di procedure di endoscopia è aumentato fino a 12%, mentre i dati di Servizio sanitario nazionale inglese sui tempi di attesa e l'attività diagnostica mostra che in Inghilterra il numero di endoscopie eseguite è aumentato di 47% negli ultimi 10 anni. E la domanda sembra aumentare ancora più rapidamente.

L'impatto del Covid-19 è stato significativo nei paesi che hanno dovuto affrontare lunghi periodi di cancellazioni. In Inghilterra, l'attività di endoscopia è diminuita di oltre 80% nelle prime fasi dell'ondata iniziale di Covid-19 e, nonostante i livelli si siano in qualche modo ripresi da allora, a livello nazionale ci sono ancora oltre 40% persone in più in attesa di un'endoscopia rispetto a prima della pandemia.

In Australia, che è stata meno gravemente colpita dall'epidemia iniziale, la colonscopia di screening è stata ampiamente continuata come parte del programma nazionale di screening del cancro intestinale. Ma nonostante ciò, anche lì si è verificata una sostanziale riduzione dell'attività endoscopica. Un nuovo studio ha rivelato che durante il Covid-19 sono state eseguite 66% procedure in meno, con la colonscopia ridotta a 46% rispetto ai livelli pre-Covid e la gastroscopia a 25%.

Sebbene gli appuntamenti per cancro siano continuati durante la pandemia e molti stati abbiano iniziato a recuperare l'arretrato, restano dubbi sul vero impatto sui servizi di endoscopia. Il numero di visite alle cure primarie per sintomi gastrointestinali dovrà essere valutato, ma è diminuito nell'ultimo anno, soprattutto per condizioni meno gravi, ed è probabile che ciò nasconda un arretrato più significativo di quanto non sia chiaramente visibile al momento. È necessaria una capacità significativa a lungo termine Oltre alla guarigione dal Covid-19, l'ulteriore onere di visite più frequenti a gastroenterologi per celiachia e altre condizioni meno gravi, dovuto ai miglioramenti degli esami del sangue, a una maggiore consapevolezza e all'aumento degli screening per queste condizioni, significa che continuare a eseguire procedure endoscopiche diagnostiche al di sopra di una soglia minima potrebbe essere fondamentale per evitare che le liste d'attesa superino livelli accettabili nel prossimo futuro.

Per fare ciò, sarà necessaria una capacità aggiuntiva. Questa potrebbe presentarsi sotto forma di hub diagnostici più grandi, o supercentri, che possono fare una differenza maggiore per più persone, o come fornitura più localizzata, a seconda delle esigenze di ogni paese. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che sono necessari investimenti e tempo sostanziali per mettere in atto questa infrastruttura. Ma con la capacità extra urgentemente necessaria ora, quali altre opzioni ci sono?

Un modo per aumentare sostanzialmente la capacità in un lasso di tempo molto breve è quello di commissionare un sistema mobile o modulare suite di endoscopia Una struttura di questo tipo può essere operativa nel giro di poche settimane e può essere dotata di impianti di decontaminazione integrati per supportare l'aumento delle attività.