Una recente ricerca pubblicata sul British Medical Journal (BMJ) ha concluso che un ritardo nel trattamento del cancro è associato ad un aumento della mortalità per tutte le cause.
Dall'inizio della pandemia di Covid-19, l'accesso dei pazienti alle cure contro il cancro è stato ritardato in molte strutture sanitarie in tutto il mondo, e ciò ha suscitato preoccupazione per le conseguenze indesiderate delle misure di controllo della pandemia sui pazienti oncologici.
Sebbene siano stati condotti numerosi studi a livello globale sulla relazione tra ritardi nel trattamento e mortalità, gli sforzi di modellazione sono stati ostacolati dalla mancanza di prove di qualità nel mondo reale, quindi il team di ricerca ha condotto un revisione completa di 34 studi già esistenti su sette principali tipi di cancro.
I risultati hanno mostrato che ogni ritardo di quattro settimane tra la diagnosi e l'intervento chirurgico è associato a un aumento relativo del 6-8% della mortalità per tutte le cause.
I tipi di cancro inclusi nello studio rappresentano 44% di tutti i tumori incidenti a livello globale. Ha coperto cinque tumori comuni; tumore alla vescica, al seno, al colon, al retto e ai polmoni; tumore cervicale, che è il quarto tumore più comune tra le donne; e tumore alla testa e al collo; e ha scoperto che, per tutti e sette i tipi di tumore, un ritardo del trattamento di quattro settimane è associato a un aumento del rischio di morte.
Inoltre, lo studio ha scoperto che ritardi fino a otto settimane e dodici settimane aumentano ulteriormente il rischio di morte. Un ritardo di otto settimane nell'intervento chirurgico per il cancro al seno aumenterebbe il rischio di morte di 17% e un ritardo di 12 settimane, come sperimentato ad esempio durante il blocco e la ripresa del Covid-19 in alcuni paesi, aumenterebbe il rischio di 26%.
L'impatto dei ritardi nei trattamenti sui risultati dei pazienti è un aspetto che è venuto alla ribalta durante la pandemia di Covid-19. Sebbene per la maggior parte, la chirurgia oncologica urgente sia stata portata avanti, la chirurgia oncologica elettiva e la radioterapia sono state posticipate o ritardate in molti paesi poiché le risorse sono state riassegnate per far fronte alla pandemia.
Finora non è stato possibile quantificare in modo affidabile l'impatto delle misure di lockdown per il Covid-19 sui modelli di assistenza e sui risultati per i pazienti, e ciò sottolinea la necessità di uno sforzo internazionale per stabilire sistemi per la produzione di dati di alta qualità che possano orientare ulteriori ricerche in materia.
La realtà è che l'impatto dei ritardi nei trattamenti, anche per la chirurgia oncologica, è probabilmente molto più grande sia per i pazienti che per i sistemi sanitari dei paesi di quanto suggeriscano i risultati di questo studio. Non tiene conto dell'impatto di un peggioramento delle condizioni sul paziente; della necessità di trattamenti più estesi e del rischio aumentato di complicazioni a causa della progressione durante i ritardi; e dell'impatto sulla qualità della vita dei pazienti. Può anche portare a un maggiore onere economico attraverso costi di assistenza diretta più elevati.
Sebbene al di fuori dell'ambito di questo studio, è chiaramente importante considerare anche ciò che accade nel periodo precedente alla diagnosi del paziente. Se il tempo di attesa si prolunga per vedere uno specialista o per essere prenotati per un test diagnostico, come una scansione o una colonscopia, ciò influisce sulla velocità con cui i pazienti vengono trattati; e un ritardo può avere un effetto negativo sulla qualità della vita dei pazienti. Più tardi viene diagnosticato il cancro, più urgente sarà il trattamento e peggiore sarà anche la probabilità che il paziente riceva una diagnosi.
La recensione è accessibile sul sito web del BMJ
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