Une étude récente publiée dans le British Medical Journal (BMJ) a conclu qu'un retard dans le traitement du cancer est associé à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues.
Depuis le début de la pandémie de Covid-19, l’accès des patients au traitement du cancer a été retardé dans de nombreux établissements de santé à travers le monde, ce qui a suscité des inquiétudes quant aux conséquences imprévues des mesures de contrôle de la pandémie pour les patients atteints de cancer.
Bien qu'un certain nombre d'études aient été menées à l'échelle mondiale sur la relation entre les retards de traitement et la mortalité, les efforts de modélisation ont été entravés par un manque de preuves concrètes de qualité. L'équipe de recherche a donc mené une examen complet des 34 études déjà existantes portant sur sept principaux types de cancer.
Les résultats ont montré que chaque délai de quatre semaines entre le diagnostic et la chirurgie est associé à une augmentation relative de 6-8% de la mortalité toutes causes confondues.
Les types de cancer inclus dans l’étude représentent 44% de tous les cancers incidents L’étude a porté sur cinq cancers courants : le cancer de la vessie, du sein, du côlon, du rectum et du poumon ; le cancer du col de l’utérus, qui est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes ; et le cancer de la tête et du cou. Elle a révélé que, pour les sept types de cancer, un retard de traitement de quatre semaines est associé à une augmentation du risque de décès.
En outre, l’étude a révélé que des retards allant jusqu’à huit et douze semaines augmentent encore le risque de décès. Un retard de huit semaines dans la chirurgie du cancer du sein augmenterait le risque de décès de 17% et un retard de 12 semaines, comme cela a été le cas par exemple pendant le confinement et la convalescence du Covid-19 dans certains pays, augmenterait le risque de 26%.
L’impact des retards de traitement sur les résultats des patients est devenu un sujet de préoccupation majeur pendant la pandémie de Covid-19. Bien que la plupart des interventions chirurgicales urgentes contre le cancer aient eu lieu, les interventions chirurgicales électives contre le cancer et la radiothérapie ont été reportées ou retardées dans de nombreux pays, les ressources ayant été réaffectées pour faire face à la pandémie.
Jusqu’à présent, il n’a pas été possible de quantifier de manière fiable l’impact des mesures de confinement liées au Covid-19 sur les modes de soins et les résultats des patients, et souligne qu’il est nécessaire de déployer un effort international pour établir des systèmes de production de données de haute qualité afin d’éclairer les recherches ultérieures sur ce sujet.
En réalité, les retards de traitement, notamment en matière de chirurgie du cancer, ont probablement des conséquences bien plus importantes pour les patients et les systèmes de santé que ne le suggèrent les résultats de cette étude. Elle ne tient pas compte de l'impact d'une aggravation de l'état du patient, de la nécessité de traitements plus lourds et d'un risque accru de complications en raison de la progression de la maladie pendant les retards, ni de l'impact sur la qualité de vie des patients. Elle peut également entraîner une charge économique plus lourde en raison de coûts de soins directs plus élevés.
Bien que cela ne soit pas le sujet de cette étude, il est également important de prendre en compte ce qui se passe avant que le patient ne soit diagnostiqué. Si le temps d'attente pour consulter un spécialiste ou prendre rendez-vous pour un examen diagnostique, comme un scanner ou une coloscopie, est plus long, cela affecte la rapidité avec laquelle les patients sont traités ; et un retard peut avoir un effet néfaste sur la qualité de vie des patients. Plus le cancer est diagnostiqué tard, plus le traitement sera urgent et plus le pronostic du patient sera mauvais.
La revue est accessible sur le site du BMJ
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