Mobil sjukvård kan förbättra tillgången till diagnostiska tjänster

Det råder ingen tvekan om att en tydlig åtskillnad av vägar mellan akut och elektiv vård kan minimera negativa effekter på hälso- och sjukvården som helhet; en lärdom vi har lärt oss av Covid-19 är att det är nödvändigt att ha denna separation för att effektivt kunna hantera nästa pandemi.

Effekten av Covid-19

Pandemin har avslöjat ett antal svagheter i världens hälsosystem som har potential att påverka motståndskraften vid kritiska tidpunkter. Medan sjukhus i många länder har klarat sig förhållandevis bra, har utbrottet av Covid-19 haft vissa oönskade effekter på de flesta icke-akuta delar av sjukvården - möten ställdes in och diagnostiska procedurer och elektiva behandlingar sköts upp.

En av de mest synliga effekterna har varit den markanta ökningen av antalet personer som väntar på diagnostiska tester och elektiva ingrepp till följd av minskad aktivitet och lägre genomströmning av patienter i vissa områden.

Vad som också orsakar oro är att tiderna för att få ett möte med en konsult också ökade under pandemin och tillgången till primärvården var begränsad, vilket orsakade en "dold eftersläpning" av uppskjutna remisser. I ett konsultledt system med minskade patientflöden blir väntan på att träffa en konsult en flaskhals.

Ökar motståndskraften

Men pandemin har också gett möjlighet till förändring. Allt eftersom det har fortskridit har fokus flyttats från att leta efter lösningar på den omedelbara krisen, att använda kortsiktiga tillfälliga lösningar till att anpassa sig till att leva med Covid-19-risken på längre sikt. Det finns en förnyad tonvikt på att leta efter en större inbyggd, framtidssäker motståndskraft för framtiden.

Det är klart att det inte bara handlar om att investera i byggnader och utrustning. Vid sidan av ökad kapacitet kommer exempelvis arbetsstyrkan att behöva utökas. Det finns också skäl att öka tillgången till diagnostiska tjänster och valfria procedurer utanför sjukhusmiljöer.

Förutom att det är bekvämt för patienterna, skulle tillhandahållandet av fler tester och skanningar i samhället medföra en betydande minskning av antalet patienter som besöker akuta sjukhusmiljöer och skulle kunna skapa effektivitet i hela sjukvårdssystemet.

Ett mer flexibelt förhållningssätt

En tydlig separering av vägar är redan möjlig att uppnå genom att flytta viss verksamhet till en separat byggnad eller ett annat närliggande sjukhus eller vårdcentral. Använder befintliga flexibel sjukvårdsinfrastrukturanläggningar kan dock sättas upp där de behövs som mest. Detta kan vara på sjukhusets egen plats för att säkerställa minimala störningar på patientresan; eller närmare samhällen.

Även om mobila enheter ofta används för att tillhandahålla ytterligare kapacitet på en sjukhusplats, är de också idealiska för att föra tjänster närmare patienter. Mobila och modulära bildbehandlings- och endoskopienheter kan sättas upp på nästan vilken plats som helst för att skapa en fristående, Covid-säker diagnostisk anläggning inom en mycket kort tid.

Mobila hälsoinrättningar, som är tillgängliga för en rad specialist- och allmänna procedurer, kan ställas in som integrerade delar av hälsosystemet på en lokal läkarmottagning, ett kommunalt sjukhus, en tandläkarmottagning eller annan hälsorelaterad plats. De kan användas för att öka kapaciteten på nästan vilken plats som helst.

Fördelarna med mobila vårdenheter i detta sammanhang är tydliga. På grund av deras flexibla och flyttbara karaktär spelar vissa typer av mobila enheter redan en viktig roll i tillhandahållandet av patienttjänster i samhället. Mobil infrastruktur kan utvecklas och förändras när behoven förändras, och kan snabbt anpassas för att reagera på en nödsituation.

Bildar samarbetsnätverk

För att leverera integrerad vård är det nödvändigt att anta ett helt systemperspektiv. En viktig komponent i ett flexibelt och motståndskraftigt hälsosystem är förmågan att slå samman resurser över ett större område, vilket gör det möjligt att tillhandahålla tjänster när och där de behövs som mest. Nyckeln till att få detta tillvägagångssätt att fungera är att utveckla samarbetsnätverk.

Ny diagnostisk utrustning som skannrar och endoskop är kostsam, och användningen av alla nya anläggningar kommer att behöva maximeras. Av praktiska och ekonomiska skäl kommer det att finnas ett begränsat antal platser som kan hysa en MR-skanner eller en endoskopianläggning, vilket innebär att många patienter fortfarande kommer att behöva resa en bit till en central plats.

Med mobil infrastruktur kan dock anläggningen och utrustningen flyttas mellan platser för att tillhandahålla tjänster närmare patienterna. Den flexibilitet som mobil sjukvård erbjuder innebär att ett nätverk kan skapas inom vilket primärvårdsinrättningar, kommunala sjukhus och andra hälsorelaterade miljöer delar centrala diagnostiska resurser med hjälp av ett "hub-and-spoke"-system.

Ge sjukvård i samhället

Detta kan levereras med hjälp av en kombination av en mottagningsenhet, eller "dockningsenhet", och en rad mobila sjukvårdsinrättningar. Dockningsenheten ställs in med lämpliga anslutningar, såsom hjälpmedel och anslutningskorridorer, som förberedelse för att ta emot en mobil anläggning, vilket gör att dessa kan anslutas enkelt och snabbt.

Ett sådant system ger vårdgivare nästan omedelbar tillgång till fullt utrustade diagnostiska faciliteter. Mobila anläggningar kan sedan enkelt flyttas runt inom nätverket och snabbt installeras på en annan plats. Inom samverkansnätverket kan en rad kliniska tjänster väljas ut som matchar efterfrågan och vårdbehov i närområdet eller erbjuder olika specialistanläggningar på rotation.

Bland de viktigaste fördelarna med att använda flexibel infrastruktur är att det ger en lågrisk och mindre kapitalintensiv lösning för att öka tillgången till tjänster, med flexibla prisstrukturer. Det ger också låg operativ risk, eftersom underhåll och reparationer ombesörjs av leverantören av anläggningen. Med en flexibel lösning som denna skulle kostnaden för kontraktering, bemanning och utrustning av anläggningen, såväl som dess fördelar, kunna delas mellan leverantörerna.

Alternativt kan mobila och modulära enheter kombineras för att skapa en fristående fast diagnostisk nav i nästan vilken layout som helst, som innehåller patientens vänteområden, konsultationsrum, skannings- och ingreppsrum, all specialistutrustning, återhämtningsutrymmen samt personal- och patientfaciliteter.

En patientcentrerad lösning

Ytterst är syftet att minska både akuta och elektiva väntetider och bidra till förbättrade patientresultat – för alla patienter, överallt.

I exemplet Australien, där nästan 3 av 10 människor bor på landsbygden och avlägsna områden, officiella uppgifter visar att människor som bor på landsbygden och i avlägsna områden har högre frekvens av sjukhusinläggningar, dödsfall, skador och att de också har sämre tillgång till och användning av primärvård.

I den senaste delen av sin årliga undersökning "Patientupplevelser i Australien", fann Australian Bureau of Statistics också att de som bor i yttre regionala, avlägsna eller mycket avlägsna områden var mer benägna att rapportera att de väntade längre än de kände sig acceptabla för ett möte än de som bor i större städer.

Att använda en partnerskapsstrategi med leverantörer som kan stödja och arbeta med hälsosystemet för att öka kapaciteten kan ge betydande fördelar. Det finns redan lösningar som kan implementeras utan att behöva vänta på att specialister ska utbildas och rekryteras, kapitalbudgetar ska godkännas, storskaliga utrustningsinköp som ska göras och byggnader som ska byggas, vilket innebär att fördelarna kan överföras till patienterna mycket snabbare.

Förutom att förbättra patienternas upplevelser, kan ökad tillgång till tjänster lokalt också driva upp användningen av screening och diagnostiska procedurer. Under de kommande åren kommer flexibel sjukvårdsinfrastruktur, som den som erbjuds av Q-bital Healthcare Solutions, kommer att spela en allt viktigare roll för att förbättra tillgängligheten för diagnostiska tjänster.