Mobiele gezondheidszorg kan de toegang tot diagnostische diensten verbeteren

Hoewel er geen twijfel over bestaat dat een duidelijke scheiding van trajecten tussen acute en electieve zorg de negatieve effecten op het gezondheidszorgsysteem als geheel kan minimaliseren; Eén les die we van Covid-19 hebben geleerd, is dat deze scheiding noodzakelijk is om de volgende pandemie effectief het hoofd te kunnen bieden.

De impact van Covid-19

De pandemie heeft een aantal zwakke punten in de gezondheidszorgstelsels in de wereld aan het licht gebracht die de veerkracht op kritieke momenten kunnen aantasten. Hoewel ziekenhuizen in veel landen het relatief goed hebben gedaan, heeft de uitbraak van Covid-19 enkele ongewenste effecten gehad op de meeste niet-acute delen van het gezondheidszorgsysteem: afspraken werden geannuleerd en diagnostische procedures en keuzebehandelingen werden uitgesteld.

Een van de meest zichtbare effecten is de duidelijke toename van het aantal mensen dat wacht op diagnostische tests en keuzeprocedures als gevolg van verminderde activiteit en een lager aantal patiënten in sommige gebieden.

Wat ook zorgen baart, is dat de tijden voor het maken van een afspraak met een consulent tijdens de pandemie ook zijn toegenomen en dat de toegang tot de eerstelijnszorg beperkt was, waardoor een ‘verborgen achterstand’ van uitgestelde verwijzingen ontstond. In een door adviseurs geleid systeem met verminderde patiëntenstromen wordt het wachten op een consultatie een knelpunt.

Het vergroten van de veerkracht

De pandemie biedt echter ook kansen voor verandering. Naarmate de crisis vorderde, is de focus verschoven van het zoeken naar oplossingen voor de onmiddellijke crisis, waarbij gebruik wordt gemaakt van tijdelijke oplossingen voor de korte termijn, naar aanpassing aan het leven met het Covid-19-risico op de langere termijn. Er ligt een hernieuwde nadruk op het zoeken naar een grotere ingebouwde, toekomstbestendige veerkracht voor de toekomst.

Het gaat duidelijk niet alleen om het investeren in gebouwen en uitrusting. Naast een uitbreiding van de capaciteit zal bijvoorbeeld ook het personeelsbestand moeten worden uitgebreid. Er zijn ook argumenten om de toegang tot diagnostische diensten en keuzeprocedures buiten de ziekenhuisomgeving te vergroten.

Het aanbieden van meer tests en scans in de gemeenschap zou niet alleen handig zijn voor patiënten, maar ook leiden tot een aanzienlijke vermindering van het aantal patiënten dat in acute ziekenhuizen wordt opgenomen en zou tot efficiëntieverbeteringen in het gezondheidszorgsysteem als geheel kunnen leiden.

Een flexibelere aanpak

Een duidelijke scheiding van trajecten is al mogelijk door bepaalde activiteiten naar een apart gebouw of een ander nabijgelegen ziekenhuis of gezondheidscentrum te verplaatsen. Bestaande gebruiken flexibele zorginfrastructuurVoorzieningen kunnen echter worden opgezet daar waar ze het meest nodig zijn. Dit kan op de eigen locatie van het ziekenhuis zijn om een minimale verstoring van het patiëntentraject te garanderen; of dichter bij gemeenschappen.

Hoewel mobiele units vaak worden gebruikt om extra capaciteit op een ziekenhuislocatie te creëren, zijn ze ook ideaal om de dienstverlening dichter bij de patiënten te brengen. Mobiele en modulaire beeld- en endoscopie-units kunnen op vrijwel elke locatie worden opgesteld om binnen zeer korte tijd een stand-alone, Covid-veilige diagnosefaciliteit te creëren.

Mobiele gezondheidsfaciliteiten, die beschikbaar zijn voor een reeks specialistische en algemene procedures, kunnen worden opgezet als integraal onderdeel van het gezondheidszorgsysteem bij een plaatselijke huisartsenpraktijk, een gemeenschapsziekenhuis, een tandartspraktijk of een andere gezondheidsgerelateerde locatie. Ze kunnen worden gebruikt om de capaciteit op vrijwel elke locatie te vergroten.

De voordelen van mobiele zorgeenheden in deze context zijn duidelijk. Vanwege hun flexibele en verplaatsbare aard spelen sommige soorten mobiele eenheden al een belangrijke rol bij het leveren van patiëntendiensten in de gemeenschap. De mobiele infrastructuur kan evolueren en veranderen naarmate de behoeften veranderen, en kan snel worden aangepast om op een noodsituatie te reageren.

Het vormen van samenwerkingsnetwerken

Om geïntegreerde zorg te kunnen leveren, is het noodzakelijk om vanuit het hele systeemperspectief te kijken. Een essentieel onderdeel van een flexibel en veerkrachtig gezondheidszorgsysteem is het vermogen om middelen over een groter gebied te bundelen, waardoor diensten kunnen worden verleend waar en wanneer deze het meest nodig zijn. De sleutel om deze aanpak te laten werken is het ontwikkelen van samenwerkingsnetwerken.

Nieuwe diagnostische apparatuur zoals scanners en endoscopen zijn kostbaar en het gebruik van nieuwe faciliteiten zal moeten worden gemaximaliseerd. Om praktische en financiële redenen zal er een beperkt aantal locaties zijn waar een MRI-scanner of een endoscopiefaciliteit kan worden gehuisvest, waardoor veel patiënten nog steeds enige afstand zullen moeten afleggen naar een centrale locatie.

Met mobiele infrastructuur kunnen de faciliteit en apparatuur echter tussen locaties worden verplaatst om diensten dichter bij patiënten te verlenen. De flexibiliteit die mobiele gezondheidszorg biedt, betekent dat er een netwerk kan worden gecreëerd waarbinnen eerstelijnszorginstellingen, gemeenschapsziekenhuizen en andere gezondheidszorggerelateerde instellingen centrale diagnostische middelen delen met behulp van een 'hub-and-spoke'-systeem.

Het leveren van gezondheidszorg in de gemeenschap

Dit kan worden geleverd met behulp van een combinatie van een ontvangstfaciliteit, of 'docking unit', en een reeks mobiele gezondheidszorgfaciliteiten. De dockingunit wordt ingericht met de juiste aansluitingen, zoals nutsvoorzieningen en verbindingsgangen, ter voorbereiding op de ontvangst van een mobiele voorziening, zodat deze eenvoudig en snel kunnen worden aangesloten.

Een dergelijk systeem geeft zorgverleners vrijwel onmiddellijke toegang tot volledig uitgeruste diagnostische faciliteiten. Mobiele voorzieningen kunnen vervolgens eenvoudig binnen het netwerk worden verplaatst en snel op een andere locatie worden geïnstalleerd. Binnen het samenwerkingsnetwerk kan een reeks klinische diensten worden geselecteerd die aansluiten bij de vraag en zorgbehoeften in de lokale omgeving, of die verschillende gespecialiseerde faciliteiten in rotatie aanbieden.

Een van de belangrijkste voordelen van het gebruik van flexibele infrastructuur is dat het een oplossing met laag risico en minder kapitaalintensiteit biedt voor het vergroten van de toegang tot diensten, met flexibele prijsstructuren. Het biedt ook een laag operationeel risico, omdat onderhoud en reparatie worden verzorgd door de leverancier van de faciliteit. Met een flexibele oplossing als deze zouden de kosten van contractering, personeel en uitrusting van de faciliteit, evenals de voordelen ervan, tussen de aanbieders kunnen worden gedeeld.

Als alternatief kunnen mobiele en modulaire units worden gecombineerd om een stand-alone vaste diagnostische hub te creëren in vrijwel elke lay-out, met wachtruimtes voor patiënten, spreekkamers, scan- en procedurekamers, alle specialistische apparatuur, herstelruimtes en personeels- en patiëntenfaciliteiten.

Een patiëntgerichte oplossing

Uiteindelijk is het doel om zowel de acute als de electieve wachttijden te verminderen en de patiëntresultaten te helpen verbeteren – voor alle patiënten, waar dan ook.

In het voorbeeld van Australië, waar bijna drie op de tien mensen in landelijke en afgelegen gebieden wonen, officiële gegevens laat zien dat mensen die in landelijke en afgelegen gebieden wonen vaker ziekenhuisopnames, sterfgevallen en verwondingen hebben en ook een slechtere toegang hebben tot en minder gebruik maken van de eerstelijnsgezondheidszorg.

In de laatste aflevering van zijn jaarlijkse enquête 'Patiëntervaringen in Australië'Uit het Australische Bureau voor de Statistiek bleek ook dat mensen die in de buitenste regionale, afgelegen of zeer afgelegen gebieden wonen, vaker melden dat ze langer op een afspraak wachten dan ze acceptabel achten dan mensen die in grote steden wonen.

Het gebruik van een partnerschapsaanpak met aanbieders die het gezondheidszorgsysteem kunnen ondersteunen en ermee kunnen samenwerken om de capaciteit uit te breiden, kan aanzienlijke voordelen opleveren. Er bestaan al oplossingen die kunnen worden geïmplementeerd zonder dat er hoeft te worden gewacht totdat specialisten zijn opgeleid en gerekruteerd, kapitaalbudgetten zijn goedgekeurd, grootschalige apparatuuraankopen zijn gedaan en gebouwen zijn gebouwd, wat betekent dat de voordelen veel sneller aan patiënten kunnen worden doorgegeven.

Naast het verbeteren van de ervaringen van patiënten, kan het vergroten van de toegang tot lokale diensten ook de acceptatie van screening- en diagnostische procedures stimuleren. De komende jaren zal er een flexibele zorginfrastructuur ontstaan, zoals die wordt aangeboden door Q-bital Healthcare Solutions, zullen een steeds belangrijkere rol spelen bij het verbeteren van de toegankelijkheid van diagnostische diensten.