Hvordan er Australiens ICU-kapacitet sammenlignet?

Indtil videre tyder beviser på, at antallet af Covid-19 tilfælde og dødsfald i Australien har været lavere end i mange andre lande , selvom udbruddet endnu ikke kan anses for at være under kontrol.

Australske hospitaler ser også ud til at have klaret tilstrømningen af Covid-19-patienter relativt godt, og en potentiel årsag til dette er, at der var en rimelig mængde ekstra kapacitet til at starte med. Naturligvis har foranstaltninger truffet af regeringen og individuelle stater og hospitaler også haft en indvirkning, herunder annullering af elektiv kirurgi og brugen af fleksibel modulær infrastruktur, der kan gøres operationel meget hurtigt.

Selvom det er for tidligt at spekulere i udfaldet, er det interessant at se på, hvordan Australiens intensivafdelingskapacitet er sammenlignet med andre landes. Officielle tal viser, at der er 191 intensivafdelinger i Australien, med i alt 2.378 ledige intensivsenge under baseline aktivitet – hvilket svarer til omkring 9,4 intensivafdelinger pr. 100.000 indbyggere. Tallene er indsamlet før krisen og inkluderer derfor ikke tilføjede senge på hospitaler eller midlertidige afdelinger eller såkaldte 'felthospitaler' siden.

An international sammenligning indikerer, at Australien har flere intensive senge pr. befolkning end mange lande, herunder Storbritannien, som har omkring 6,6 senge pr. 100.000 mennesker, Japan (7,3) og Kina (3,6), men betydeligt færre end USA (34,7) og nogle andre store europæiske lande. Tallet er også lidt lavere end i Canada, som er relativt tæt på befolkningsstørrelse og skønnes at have mellem 10-12 ICU senge per 100.000 indbyggere afhængig af metoden, der er brugt til beregningerne. Hertil kommer en seneste modeløvelse om stigningskapaciteten på australske intensivafdelinger, som blev offentliggjort i slutningen af marts i Medical Journal of Australia , fandt ud af, at der var potentiale til næsten at tredoble intensiv sengekapacitet som svar på forventet øget efterspørgsel efter Covid-19.

Ifølge undersøgelsen kunne australske ICU'er øge antallet af ICU-senge med yderligere 4.261 (189%), hvis det er nødvendigt. På det niveau ville der dog være mangel på ventilatorer og sandsynligvis også PPE-udstyr. Undersøgelsen estimerede, at ventilatorernes overspændingspotentiale er lidt over 2.000, så det ville kun delvist opfylde den maksimale overspændingskapacitet i form af senge.

Et andet problem, der potentielt begrænser kapaciteten, ville være den sundhedspersonale, der er nødvendig for at betjene ventilatorerne. Modelleringsøvelsen viste, at der ved maksimal stigningskapacitet kunne kræves op til yderligere 4.000 overlæger og 42.700 registrerede intensivsygeplejersker.

Til dato er der stadig ledig kapacitet på de fleste australske hospitaler, mens mange lande i Europa med højere antal Covid-19-tilfælde, såsom Italien, har været under mere pres. Tiden vil vise, om denne situation vil vare, da vintersæsonen nærmer sig, og en anden bølge af sager er mulig.

Det er vanskeligt at lave retfærdige internationale sammenligninger, da landene har forskellige sundhedssystemer og forskellige måder at indsamle statistik på, og det skal bemærkes, at pålideligheden i de rapporterede ICU-senge varierer fra land til land, ligesom alderen på dataene og de metoder, der anvendes til beregninger, gør. Ikke desto mindre giver tallene grundlag for en generel sammenligning.

Når først pandemien er forbi, eller vi i det mindste ser en tilbagevenden til nogle niveauer af normalitet, vil det være interessant at se, hvilken effekt den nuværende krise vil have på længere sigt på antallet af intensive senge på verdensplan. Det er muligt, at baseline intensivafdelingens kapacitet vil ændre sig permanent i nogle lande som følge af de ekstra senge, der har skullet oprettes som følge af Covid-19-udbruddet, mens det høje antal ekstra ventilatorer, der er blevet fremstillet for at håndtere med mangel kan også have en positiv effekt.