Mejorar el acceso a la cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas no es una opción de estilo de vida, sino que salva la vista. A medida que la población envejece, la demanda de cirugía de cataratas continúa creciendo y, si no se amplía la capacidad, los pacientes tendrán que esperar aún más tiempo para la cirugía, lo que sumará más riesgo clínico a sus perspectivas.

Las cataratas son comunes

Las cataratas son la principal causa de ceguera en todo el mundo y, a nivel mundial, Al menos 94 millones de personas Viven con una discapacidad visual moderada o grave o ceguera debido a cataratas no tratadas.

En Australia, se estima que 1,5 millones de personas mayores de 55 años padecen actualmente cataratas, y son la causa más común de pérdida de visión entre los australianos de mayor edad. Casi todo el mundo desarrollará cataratas antes de los 80 años.

Aunque son más comunes entre las generaciones mayores, las cataratas también pueden desarrollarse en personas más jóvenes y algunas personas incluso nacen con esta afección. Una lesión ocular o una cirugía previa por otro problema ocular también pueden provocar la aparición de cataratas.

En los casos leves, el uso de anteojos más fuertes o luces de lectura más brillantes puede ayudar inicialmente, pero la mayoría de las cataratas empeoran gradualmente y, con el tiempo, será necesario un tratamiento para evitar una reducción significativa en la calidad de vida del paciente. Actualmente, la cirugía es la única forma eficaz de eliminar una catarata.

La mayoría de los estudios sobre la prevalencia de las cataratas indican que se trata de un problema cada vez mayor. El hecho de que haya más personas que presenten cataratas no significa que haya más personas que vivan con ellas (la cifra refleja un aumento tanto de la concienciación sobre la enfermedad como de la accesibilidad al tratamiento, lo que significa que más personas reciben el diagnóstico y son derivadas a cirugía), pero sabemos que la proporción de personas mayores entre la población está aumentando, lo que significa que la prevalencia de las cataratas aumentará en el futuro.

Aunque la tasa de aumento varía según los países, el número de procedimientos de cataratas en entornos hospitalarios o clínicas oftalmológicas especializadas en general ha aumentado sustancialmente durante la última década. La cirugía de cataratas es ahora una de las cirugías electivas más comunes.

La cirugía salva la vista

Las cataratas, que son básicamente una opacidad del cristalino transparente del ojo, pueden provocar síntomas como visión borrosa, sensibilidad al deslumbramiento, distorsión o visión doble y una sensación de estar mirando a través de un velo o una cortina, o incluso ceguera. Vivir con cataratas suele implicar experimentar cambios importantes en la visión o pérdida de la misma hasta el punto de limitar las actividades diarias, como conducir o leer.

Los estudios han demostrado que tener cataratas puede hacer que las personas... el doble de probabilidades de caerseUn mayor número de caídas y accidentes causados por una mala visión puede dar lugar a visitas más urgentes a los servicios de urgencias o ejercer una presión adicional sobre otras partes del sistema sanitario. Las personas con mala visión también tienen más probabilidades de sufrir depresión y un mayor aislamiento social debido a su movilidad restringida.

Afortunadamente, la cirugía de cataratas es un procedimiento muy exitoso y la mayoría de los pacientes están muy satisfechos con los resultados. Algunos de ellos manifiestan beneficios adicionales, como ver los colores con más intensidad y experimentar una mejor visión nocturna. Está claro que la cirugía puede mejorar la vida de forma espectacular, pero ¿en qué medida puede marcar la diferencia?

En 2019, un equipo de investigadores de Nueva Zelanda intentó cuantificar la mejora en la calidad de la visión. El equipo de investigación, de la Universidad de Otago, Adapt Research y la Junta de Salud del Distrito de Tairawhiti, utilizó un simulador de conducción para evaluar la visión de los pacientes antes y después de la cirugía de cataratas en un intento de comprender mejor el verdadero beneficio de la cirugía de cataratas. Los resultados mostraron que los accidentes y las colisiones disminuyó en 48% Después de la cirugía.

Como se trata de un procedimiento no urgente, algunas cirugías de cataratas se pospusieron durante la pandemia de Covid-19, lo que generó listas de espera. Por lo general, no es un problema tener que esperar un poco más para este tipo de procedimiento, pero los retrasos de seis meses o más pueden tener un impacto importante en la calidad de vida de los pacientes.

Los tiempos de espera están aumentando

Los beneficios de la cirugía de cataratas, tanto en términos de valor como de resultados para el paciente, son altos en comparación con otras intervenciones de salud, lo que significa que brindar una cirugía oportuna y mantenerse al tanto de las listas de espera es una buena inversión.

Las listas de espera en muchos países ya eran largas antes de la pandemia. Según datos de la OCDE En 2018/19, el tiempo medio de espera para las personas que se sometieron a una cirugía de cataratas varió de unos 30 días en Italia, Hungría y Dinamarca a unos 150 días en Estonia y 250 días en Polonia. La proporción de pacientes que permanecieron en la lista de espera durante un período de más de tres meses durante ese mismo año varió de 7% en Hungría a más de 85% en Estonia, Polonia y Eslovenia.

Los últimos datos nacionales de Australia, que incluyen marzo de 2020, cuando el impacto de la pandemia comenzó a manifestarse, muestran que el número de procedimientos de cataratas disminuyó como resultado de la COVID-19. En total, Se admitieron 60.200 pacientes en 2019/20, significativamente menos que en años anteriores.

Datos más recientes de estados individuales ofrecen un panorama más completo del impacto de la COVID-19. En Nueva Gales del Sur, por ejemplo, el número de procedimientos realizados se redujo sustancialmente en el segundo trimestre de 2020, pero experimentó un gran aumento en el tercer trimestre, como resultado de los esfuerzos por recuperar el terreno perdido, incluida la subcontratación a hospitales privados, lo que ha permitido que los hospitales funcionen por encima de su capacidad habitual.

Aunque algunos estados, incluido Nueva Gales del Sur, dicen que ya se han puesto al día con las listas de espera, los tiempos de espera para la cirugía de cataratas han aumentado gradualmente con el tiempo. Los datos han demostrado que la cirugía de cataratas tuvo algunos de los tiempos de espera más largos después de la suspensión temporal inicial.

Los últimos datos disponibles a través del nuevo portal de la Oficina de Información de Salud de Nueva Gales del Sur muestran que Tiempo de espera para la extracción de cataratas en Nueva Gales del Sur El tiempo de espera medio aumentó 71 días entre el segundo y el tercer trimestre, hasta alcanzar en septiembre los 343 días. Sin embargo, el sector privado, en el que se realizan muchas operaciones de cataratas, suele tener tiempos de espera más cortos.

En el Reino Unido, las últimas cifras, que se refieren a febrero de 2021 e incluyen un grado de recuperación desde el pico de Covid-19, muestran que hay 493.740 personas en la lista de espera para cirugía oftálmica y que, a pesar de esta recuperación, solo el 61% de los pacientes fueron tratados dentro de las 18 semanas posteriores a la derivación.

Referencias ocultas

En algunas zonas se ha producido una "explosión" de cirugías electivas, incluidas las intervenciones de cataratas, con paquetes de financiación ofrecidos por los gobiernos nacionales y estatales, lo que ha dado lugar a un buen progreso en muchas áreas. Pero la reducción de las derivaciones en comparación con antes de la pandemia es un problema preocupante.

Existe una cantidad potencialmente grande de pacientes que aún no han contactado a un médico acerca de sus síntomas o que aún no han sido derivados a un especialista durante el brote de Covid-19. En algunas áreas, también se ha pedido a los hospitales que reevalúen sus listas de derivaciones y se ha pedido a los médicos de cabecera que vuelvan a derivar a los pacientes a medida que se reinicia la cirugía electiva, lo que significa que los pacientes pueden haber sido retirados o trasladados a puestos más bajos en la lista.

El hecho de que las listas de espera se hayan agotado no significa necesariamente que todos los pacientes con cataratas estén recibiendo tratamiento. Algunas personas opinan que, durante la pandemia, muchas personas se han dado cuenta de que pueden arreglárselas sin cirugía y, por lo tanto, es posible que el "retraso oculto" nunca aparezca. Pero un escenario más probable es que las personas estén sufriendo en silencio y hayan postergado la notificación de sus síntomas o la búsqueda de atención por miedo a contraer Covid-19 o para evitar ejercer una presión innecesaria sobre el sistema de salud. Una vez que las personas comiencen a sentirse seguras para volver a acudir a los centros de salud, la demanda podría aumentar sustancialmente.

El acceso no es igualitario

A nivel mundial, se estima que la prevalencia de deficiencias visuales en regiones de ingresos bajos y medios es cuatro veces mayor que en regiones de ingresos altos. Y el acceso a la atención médica también puede depender de la ubicación geográfica o la situación económica del paciente.

Parece que desde el comienzo de la pandemia, un gran número de personas en países como Australia han optado por no recibir atención médica privada porque ya no pueden pagarla. Los datos de la Autoridad de Regulación Prudencial de Australia muestran que más de 10.000 personas cancelaron sus pólizas Solo en el primer trimestre de 2020, la cobertura hospitalaria básica estaba en su nivel más bajo en más de una década.

Un estudio reciente Un estudio publicado en el NZ Medical Journal, por ejemplo, reveló que el porcentaje de derivaciones rechazadas variaba considerablemente según la Junta de Salud del Distrito, desde derivaciones de apenas 50% que se aplicaron en un área hasta 93% en otra Junta de Salud del Distrito. La encuesta abarcó a todos los pacientes derivados para cirugía de cataratas entre 2014 y 2019.

Esto se debió a que cada DHB establece un umbral diferente para la cirugía y tiene diferentes recursos, lo que significa que las personas que viven en el centro de Auckland pueden obtener una cirugía de cataratas con mayor facilidad que las que viven en los condados de Manukau, por ejemplo. En general, las personas que viven en las ciudades tenían más probabilidades de ser derivadas que las que viven en áreas rurales o remotas.

En comunidades remotas y entre grupos minoritarios, el acceso y la aceptación del tratamiento también son menores.Hoja de ruta para cerrar la brecha en la visión, se lanzó en 2012 tras los resultados de la Encuesta Nacional de Salud Ocular Indígena que mostró que los adultos aborígenes y de las islas del Estrecho de Torres eranSeis veces más probabilidades de sufrir cegueraque otros australianos.

En más del 90% de los casos, la pérdida de visión era innecesaria, prevenible o tratable, pero más de un tercio nunca se había hecho un examen de la vista. Los pacientes indígenas también se enfrentan a esperas más largas para la primera cita ambulatoria.

Mejorar el acceso al tratamiento

Tanto el aumento de la capacidad general como la mejora del acceso a estos servicios son importantes. En otros países, como el Reino Unido, se están utilizando instalaciones móviles y modulares para lograr ambas cosas. Si bien la subcontratación al sector privado es una opción, incorporar una sala de oftalmología exclusiva al recinto hospitalario implica un mayor control y una mayor flexibilidad.

Esto puede permitir que un hospital aumente sustancialmente su actividad en términos de cirugía de cataratas, incluso mientras continúa tratando a pacientes con COVID-19 dentro del hospital. El número de pacientes que requieren procedimientos de cataratas seguirá aumentando a medida que la población de edad avanzada se haga más grande, por lo que se necesitará capacidad adicional, no solo para abordar una acumulación temporal, sino de manera más continua.

Los quirófanos móviles también se pueden utilizar para proporcionar un mayor acceso a los pacientes en zonas rurales y remotas, o para "bombardear" zonas con menor demanda, ya que se pueden trasladar fácilmente entre ubicaciones y se pueden instalar rápidamente en una nueva ubicación.