Una investigación reciente publicada en el British Medical Journal (BMJ) concluyó que un retraso en el tratamiento del cáncer se asocia con un aumento de la mortalidad por todas las causas.
Desde el inicio de la pandemia de Covid-19, el acceso de los pacientes al tratamiento del cáncer se ha retrasado en muchos entornos de atención médica en todo el mundo, y esto ha generado preocupación por las consecuencias no deseadas de las medidas de control de la pandemia para los pacientes con cáncer.
Aunque se han realizado varios estudios a nivel mundial sobre la relación entre los retrasos en el tratamiento y la mortalidad, los esfuerzos de modelización se han visto obstaculizados por la falta de evidencia de calidad en el mundo real, por lo que el equipo de investigación realizó un revisión completa de 34 estudios ya existentes sobre siete tipos principales de cáncer.
Los resultados mostraron que cada retraso de cuatro semanas entre el diagnóstico y la cirugía se asocia con un aumento relativo de 6-8% en la mortalidad por todas las causas.
Los tipos de cáncer incluidos en el estudio representan 44% de todos los cánceres incidentes A nivel mundial, se analizaron cinco tipos de cáncer comunes: de vejiga, mama, colon, recto y pulmón; de cuello uterino, que es el cuarto cáncer más común entre las mujeres; y de cabeza y cuello; y se descubrió que, para los siete tipos de cáncer, un retraso de cuatro semanas en el tratamiento se asocia con un aumento del riesgo de muerte.
Además, el estudio descubrió que los retrasos de hasta ocho y doce semanas aumentan aún más el riesgo de muerte. Un retraso de ocho semanas en la cirugía de cáncer de mama aumentaría el riesgo de muerte en 17% y un retraso de 12 semanas, como se experimentó, por ejemplo, durante el confinamiento y la recuperación de Covid-19 en algunos países, aumentaría el riesgo en 26%.
El impacto de los retrasos en el tratamiento en los resultados de los pacientes es algo que ha cobrado protagonismo durante la pandemia de COVID-19. Si bien en su mayor parte se han llevado a cabo cirugías oncológicas urgentes, en muchos países se han pospuesto o retrasado las cirugías oncológicas electivas y la radioterapia, ya que se han reasignado recursos para hacer frente a la pandemia.
Hasta el momento, no ha sido posible cuantificar de manera sólida el impacto de las medidas de bloqueo de Covid-19 en los patrones de atención y los resultados de los pacientes, y se enfatiza que es necesario un esfuerzo internacional para establecer sistemas para producir datos de alta calidad que sirvan de base para futuras investigaciones al respecto.
La realidad es que el impacto de los retrasos en el tratamiento, incluso en el caso de la cirugía oncológica, es probablemente mucho mayor para los pacientes y los sistemas de salud de los países de lo que sugieren los resultados de este estudio. No tiene en cuenta el impacto de un empeoramiento de la enfermedad en el paciente; la necesidad de tratamientos más extensos y el mayor riesgo de complicaciones debido a la progresión durante los retrasos; y el impacto en la calidad de vida de los pacientes. También puede conducir a una mayor carga económica a través de mayores costos de atención directa.
Aunque no forma parte del ámbito de este estudio, también es importante tener en cuenta lo que ocurre antes de que se diagnostique al paciente. Si el tiempo de espera se prolonga para ver a un especialista o para programar una prueba diagnóstica, como una tomografía o una colonoscopia, esto afecta a la velocidad con la que se trata a los pacientes; y un retraso puede tener un efecto perjudicial en la calidad de vida de los pacientes. Cuanto más tarde se diagnostique el cáncer, más urgente será el tratamiento y peor será también la probabilidad de que el paciente tenga un pronóstico peor.
Se puede acceder a la reseña en el sitio web del BMJ
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