Sjukhus och extrema väderhändelser

Sjukhus skiljer sig verkligen inte så mycket från hus. Deras design, i förhållande till deras placering, är direkt kopplad till bekvämligheten för de som befinner sig i byggnaden. Oavsett om det är ett hus eller ett sjukhus, om byggnaden inte tål vädret den möter eller klimatet som den utsätts för och fungerar framgångsrikt i den omgivande miljön, kommer problem att uppstå som kommer att visa sig vara mest utmanande att lösa.

Tänk på sjukhus som ligger nära havet. Detta kan vara en perfekt plats för en semester, men kanske inte en idealisk plats för en vårdinrättning.

På platser som Cornwall i Storbritannien, på grund av de geografiska lägena för flera av länets städer, kommer ett sjukhus sannolikt att ha byggts i närheten av havet, i ett område som är utsatt för vindar och där den genomsnittliga årliga nederbörden är hög. Detta för med sig många utmaningar när det gäller sjukhusdesign och underhåll.

Vinden, fukten, temperaturen, havssaltet och till och med den lokala måspopulationen kan alla ha en negativ effekt och därmed skapa extra arbete för sjukhusgårdens team. Ta takkonstruktioner till exempel. Eftersom Cornwalls medeltemperatur är ganska stabil under hela året, utan några särskilt höga toppar på sommaren, kan mossa växa på taket/taken på ett sjukhus året runt utan att brännas av av solen. Detta kan orsaka problem med läckor och mögel - potentiellt orsaka förödelse i våningarna nedan.

Vind och regn orsakar också sin beskärda del av problem i en marin miljö; vinddrivet regn kan lättare lossa takpannor och, om de lyfts, kan regnvatten komma in i taket och eventuellt in i själva sjukhuset. Detta kan leda till stängningar av viktiga patientvårdsområden.

Men i ett globalt sammanhang är Cornwall relativt tempererad under hela året. Hur är det med regioner där vädret är mer intensivt, eftersom vi står inför ökade förändringar och extremer i klimatet över hela världen?

Det globala klimatet, som vi ser gång på gång, har en direkt och ibland förödande inverkan på sjukhusen och deras förmåga att tillhandahålla sjukvård, vilket orsakar skador på befintlig infrastruktur – i vissa fall oavsett hur robust den kan byggas.

2012 orsakade superstormen Sandy stängningen av New York Citys Bellevue Hospital efter att källarbränslepumpar svämmade över. Orkanen Katrina var ansvarig för stängningen av många av stadens sjukhus eftersom de helt enkelt inte kunde stå emot stormens skador. Och i Houstons Texas Medical Center, samlades US$300 miljoner av förluster och skador i flera byggnader när den tropiska stormen Allison gav dagar av obevekligt regn.

Därefter påverkar klimatet också hur sjukvården kan fortsätta att levereras på de sjukhus som har skadats av extrema väderhändelser. Sjukhusens motståndskraft är särskilt viktig för områden som bara har en större vårdcentral. Dessa centralsjukhus behöver inte bara ha belysningen tänd under en storm – de fungerar ofta också som centrum för hela områdets räddningstjänst under extrema händelser.

I USA är orkanerna för att orkaner förvärras varje år, vissa sjukhus vid kusten uppdaterar sina byggnader för att vara mer motståndskraftiga och klara av starka vindar och kraftiga översvämningar. Detta inkluderar: Användning av lager av härdat glas så att fönster inte kan gå sönder när de träffas av flygande skräp; bygga utbyggnader eller nya strukturer upp till tio fot över havet för att förhindra översvämningar; och att använda mer stödjande byggmetoder för att göra byggnader mer kapabla att tolerera hårda vindar.

För att skydda mot översvämningar, på ett amerikanskt kustsjukhus, finns mekanisk utrustning på tredje nivån och dess nya akutmottagning och operationscenter har sina operationssalar på andra våningen eller högre. Förutom ett kraftverk som är designat för att klara vindar på över 180 mph och generatorer som är förhöjda 40 fot över flodslätten, kan dessa åtgärder hålla sjukhusets system igång i nio dagar.

Sista byggnaderna står

Dessa sjukhus designas för att vara de sista byggnaderna som står i fallet med extrema väder- eller klimathändelser – men att bygga nya, starkare strukturer tar tid och resurser – och kommer definitivt inte att vara en snabb lösning.

Senast har vi sett den förödelse som orkanen Dorian orsakade över hela Bahamas öar. Den 1 september 2019 landade Dorian på Bahamas – det var den starkaste kategori fem-stormen någonsin som drabbat skärgården, med ihållande vindar på 185 mph och vindbyar på upp till 220 mph.

Orkanen ödelade viktig infrastruktur, inklusive sjukvårdsinrättningar, över öarna Abaco och Grand Bahama. Huvudsjukhuset på Grand Bahama rapporterades vara oanvändbart. Ett mindre, privat sjukhus på ön förblev öppet och användbart under och efter orkanen, men vägtillgången till anläggningen försvårades av mycket höga vattennivåer.

Skador på vårdområdet efter en sådan katastrofal väderhändelse är oundviklig och detta kan ha en varaktig inverkan på ett sjukhuss förmåga att stödja och behandla patienter på kort, medellång och lång sikt.

Under de senaste åren har Q-bital Healthcare Solutions varit involverat i att installera mobila sjukhusavdelningar och operationssalar över hela världen, efter stora eller katastrofala väderhändelser.

I Australien installerade Q-bital en tillfällig operationssal vid Alfred sjukhus i Melbourne för att ersätta ett huvudsjukhusrum, som hade skadats av en storm. Installationen av enheten var nyckeln till att säkerställa att många patienter inte tvingades vänta veckor eller månader på ingrepp som måste skjutas upp. Inom enheten slutförde kirurger vad som tros vara en världsnyhet – att genomföra öppen hjärtkirurgi i en mobil operationsrumsmiljö.

Professor Paul Myes, sjukhusets direktör för anestesi och perioperativ medicin, beskrev lösningen som: "Innovativ." Rummet blev kvar på Alfred tills reparationsarbetet var klart. Detta är ett exempel på hur sådana mobila rum kan erbjuda en snabb lösning för sjukhus eller vårdinrättningar som kräver flexibilitet och portabilitet, för att hjälpa dem att leverera de tjänster som patienterna behöver.

Q-bitals systerbolag i Storbritannien, Q-bital Healthcare Solutions, stöds Gloucestershire Hospitals National Health Service (NHS) Foundation Trust när kraftiga översvämningar störde allvarligt sjukhustjänsterna i området. Ett av dess stora sjukhus hade lämnats praktiskt taget otillgängligt, vilket ledde till omfattande störningar och resulterade i att hundratals operationer ställdes in.

I båda fallen orsakade vädret så betydande skador på sjukhusfastigheter och infrastruktur att patientvården direkt påverkades negativt på kort sikt och möjligen även på medellång och lång sikt.

Effekten på sjukhusbyggnaders fysiska strukturer är bara ett exempel på hur klimat och klimatförändringar kan påverka vården i hela världen. Det säger sig självt att extrema väderhändelser för med sig en ökad press på sjukvårdssystemen, eftersom de orsakar oundvikliga och oundvikliga skador och sjukdomar samt – i vissa fall – förflyttning av människor i behov av behandling från ett samhälle till ett annat.

Q-bital arbetar hårt för att vara en del av lösningen när sådana extrema väderhändelser direkt påverkar ett sjukhuss förmåga att tillhandahålla sjukvård till sin befolkning. Den strävar efter att se till att dess flotta av mobila operationssalar, avdelningar, kliniker, endoskopiska dekontamineringsenheter, centrala sterilvårdsavdelningar, enheter för mindre skador och endoskopiavdelningar är förberedda och kan fungera för att ersätta väderpåverkade hälsovårdstjänster i alla klimat – vare sig det blåser Cornwall eller torra Australien.