Ziekenhuizen en extreme weersomstandigheden

Ziekenhuizen verschillen eigenlijk niet zoveel van huizen. Hun ontwerp is, in relatie tot hun locatie, direct gekoppeld aan het comfort van de mensen in het gebouw. Of het nu een huis of een ziekenhuis is, als het gebouw niet bestand is tegen de weersomstandigheden of het klimaat waaraan het wordt blootgesteld en niet goed kan functioneren in de omringende omgeving, zullen er problemen ontstaan die het moeilijkst op te lossen zijn.

Denk aan ziekenhuizen die dicht bij de zee liggen. Dit is misschien een perfecte plek voor een vakantie, maar misschien niet de ideale locatie voor een zorginstelling.

In plaatsen als Cornwall in het Verenigd Koninkrijk is, vanwege de geografische ligging van verschillende dorpen en steden in de provincie, waarschijnlijk een ziekenhuis gebouwd in de nabijheid van de zee, in een gebied dat is blootgesteld aan wind en waar de gemiddelde jaarlijkse regenval is hoog. Dit brengt veel uitdagingen met zich mee op het gebied van ziekenhuisontwerp en -onderhoud.

De wind, het vocht, de temperatuur, het zeezout en zelfs de lokale meeuwenpopulatie kunnen allemaal een negatief effect hebben en zo voor extra werk zorgen voor het ziekenhuisteam. Neem bijvoorbeeld dakconstructies. Omdat de gemiddelde temperatuur in Cornwall het hele jaar door redelijk stabiel is, zonder bijzonder hoge pieken in de zomer, kan er het hele jaar door mos op de daken van een ziekenhuis groeien zonder door de zon te worden verbrand. Dit kan problemen veroorzaken met lekkages en schimmel, wat mogelijk grote schade aanricht in de onderliggende verdiepingen.

Wind en regen veroorzaken ook een behoorlijk deel van de problemen in een maritieme omgeving; door de wind aangedreven regen kan dakpannen gemakkelijker losmaken en als ze worden opgetild, kan regenwater in het dak en mogelijk in het ziekenhuis zelf terechtkomen. Dit kan leiden tot sluiting van vitale patiëntenzorggebieden.

Mondiaal gezien is Cornwall echter het hele jaar door relatief gematigd. Hoe zit het met regio’s waar het weer intenser is, omdat we wereldwijd te maken krijgen met toenemende veranderingen en extremen in het klimaat?

Het mondiale klimaat heeft, zoals we keer op keer zien, een directe en soms verwoestende impact op ziekenhuizen en hun vermogen om gezondheidszorg te verlenen, waardoor schade wordt veroorzaakt aan de bestaande infrastructuur – in sommige gevallen hoe robuust deze ook is gebouwd.

In 2012 veroorzaakte superstorm Sandy de sluiting van het Bellevue Hospital in New York City nadat de brandstofpompen in de kelder onder water stonden. Orkaan Katrina was verantwoordelijk voor de sluiting van veel ziekenhuizen in de stad, omdat ze de schade van de storm eenvoudigweg niet konden weerstaan. En in het Texas Medical Center in Houston werd in meerdere gebouwen US$300 miljoen aan verliezen en schade toegebracht toen de tropische storm Allison dagen van meedogenloze regen met zich meebracht.

Vervolgens heeft het klimaat ook invloed op de manier waarop gezondheidszorg kan worden verleend in ziekenhuizen die zijn beschadigd door extreme weersomstandigheden. De veerkracht van ziekenhuizen is vooral van cruciaal belang voor gebieden die slechts één groot medisch centrum hebben. Deze centrale ziekenhuizen moeten niet alleen de lichten aanhouden tijdens een storm, ze dienen vaak ook als het centrum van het noodbeheer in het hele gebied tijdens extreme gebeurtenissen.

In de VS zijn de zorgen dat orkanen elk jaar erger worden zo groot dat sommige ziekenhuizen aan de kust hun gebouwen moderniseren om ze veerkrachtiger te maken en bestand te zijn tegen harde wind en hevige overstromingen. Dit omvat: het gebruik van lagen gehard glas zodat ramen niet kunnen breken als ze worden geraakt door rondvliegend puin; het bouwen van uitbreidingen of nieuwe constructies tot drie meter boven zeeniveau om overstromingen te helpen voorkomen; en het gebruik van meer ondersteunende bouwmethoden om gebouwen beter bestand te maken tegen harde wind.

Ter bescherming tegen overstromingen is in een Amerikaans kustziekenhuis de mechanische uitrusting op de derde verdieping gehuisvest, terwijl de nieuwe afdeling spoedeisende hulp en het operatiecentrum hun operatiekamers op de tweede verdieping of hoger hebben. Naast een energiecentrale die is ontworpen om windsnelheden van meer dan 300 km per uur te weerstaan en generatoren die 12 meter boven de uiterwaarden zijn geplaatst, kunnen deze maatregelen de systemen van het ziekenhuis negen dagen draaiende houden.

Laatste gebouwen die overeind staan

Deze ziekenhuizen worden ontworpen om de laatste gebouwen te zijn die overeind blijven in het geval van extreme weers- of klimaatgebeurtenissen – maar het bouwen van nieuwe, sterkere structuren kost tijd en middelen – en zal zeker geen snelle oplossing zijn.

Recentelijk hebben we de verwoestingen gezien die orkaan Dorian heeft aangericht op de eilanden van de Bahama's. Op 1 september 2019 kwam Dorian aan land op de Bahama’s. Het was de sterkste storm van categorie vijf die de archipel ooit heeft getroffen, met aanhoudende windsnelheden van 300 km/uur en windstoten tot 350 km/uur.

De orkaan verwoestte belangrijke infrastructuur, waaronder gezondheidszorgfaciliteiten, op de eilanden Abaco en Grand Bahama. Het belangrijkste ziekenhuis op Grand Bahama zou onbruikbaar zijn. Een kleiner privéziekenhuis op het eiland bleef open en bruikbaar tijdens en na de orkaan, maar de toegang over de weg naar de faciliteit werd belemmerd door zeer hoge waterstanden.

Schade aan de gezondheidszorg na een dergelijke catastrofale weersgebeurtenis is onvermijdelijk en dit kan een blijvende impact hebben op het vermogen van een ziekenhuis om patiënten op de korte, middellange en lange termijn te ondersteunen en te behandelen.

De afgelopen jaren was Q-bital Healthcare Solutions betrokken bij het installeren van mobiele ziekenhuisafdelingen en operatiekamers over de hele wereld, na grote of catastrofale weersomstandigheden.

In Australië installeerde Q-bital een tijdelijke operatiekamer bij de Alfred Ziekenhuis in Melbourne om een grote ziekenhuiskamer te vervangen, die door een storm was beschadigd. De installatie van de eenheid was van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat veel patiënten niet weken of maanden moesten wachten op procedures die moesten worden uitgesteld. Binnen de afdeling voltooiden chirurgen wat naar men aanneemt een wereldprimeur is: het uitvoeren van openhartoperaties in een mobiele operatiekameromgeving.

Professor Paul Myes, directeur Anesthesie en Perioperatieve Geneeskunde van het ziekenhuis, beschreef de oplossing als: “Innovatief.” De kamer bleef in het Alfred totdat de reparatiewerkzaamheden waren voltooid. Dit is een voorbeeld van hoe dergelijke mobiele kamers een snelle oplossing kunnen bieden voor ziekenhuizen of zorginstellingen die flexibiliteit en draagbaarheid vereisen, om hen te helpen de diensten te leveren die patiënten nodig hebben.

Het zusterbedrijf van Q-bital in Groot-Brittannië, Q-bital Healthcare Solutions, ondersteund Gloucestershire Hospitals National Health Service (NHS) Foundation Trust toen hevige overstromingen de ziekenhuisdiensten in het gebied ernstig verstoorden. Een van de belangrijkste ziekenhuizen was vrijwel onbereikbaar geworden, wat tot grote ontwrichtingen leidde en tot gevolg had dat honderden operaties werden geannuleerd.

In beide gevallen veroorzaakte het weer zulke aanzienlijke schade aan het ziekenhuiscomplex en de infrastructuur dat de patiëntenzorg op de korte termijn en mogelijk ook op de middellange en lange termijn direct negatief werd beïnvloed.

Het effect op de fysieke structuren van ziekenhuisgebouwen is slechts één voorbeeld van hoe het klimaat en de klimaatverandering de gezondheidszorg over de hele wereld kunnen beïnvloeden. Het spreekt voor zich dat extreme weersomstandigheden een grotere druk op de gezondheidszorgsystemen met zich meebrengen, omdat ze onvermijdelijke en onvermijdelijke verwondingen en ziekten veroorzaken, evenals – in sommige gevallen – de verplaatsing van mensen die behandeling nodig hebben van de ene gemeenschap naar de andere.

Q-bital werkt er hard aan om deel uit te maken van de oplossing wanneer dergelijke extreme weersomstandigheden rechtstreeks van invloed zijn op het vermogen van een ziekenhuis om gezondheidszorg aan zijn bevolking te bieden. Het streeft ernaar ervoor te zorgen dat zijn vloot van mobiele operatiekamers, afdelingen, klinieken, endoscopie-decontaminatie-eenheden, centrale steriele serviceafdelingen, eenheden voor lichte verwondingen en endoscopiesuites voorbereid en in staat zijn te functioneren om door weersinvloeden beïnvloede gezondheidszorgdiensten in alle klimaten te vervangen. – of het nu het winderige Cornwall is of het dorre Australië.